Primeras pesquisas porteñas
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Las historias de la literatura policial sitúan La huella del crimen (1877), de Raúl Waleis (seudónimo del jurista Luis V. Varela, como la primera novela del género publicada en la Argentina. Pero “fue a comienzos de los 30, y en las páginas de los diarios vespertinos, cuando irrumpió de una vez y para siempre la novela policial y popular en la Argentina”, afirma la crítica Sylvia Saítta en el prólogo a la reedición de El crimen de la noche de bodas, la obra que inscribió ese hito junto con El enigma de la calle Arcos.
El crimen de la noche de bodas se publicó en el diario Noticias Gráficas y después en libro, en 1933. Presentada como “memorias del pesquisante Jacinto Amenábar”, la novela fue escrita por el periodista Salvador Cordone (1903-1974) y siguió en unos meses a la publicación, en el diario Crítica, de El enigma de la calle Arcos, firmada por Sauli Lostal, un seudónimo no develado.
La publicación de ambas novelas se relaciona con la competencia periodística de la época y con la mutua contaminación entre prensa y literatura. Así como la ficción se reclama basada en hechos reales, los diarios destacan que los sucesos policiales “parecen novelas” y los tratan como tales. El enigma de la calle Arcos tuvo mayor difusión en la posteridad por la polémica en relación a la identidad de su autor y a la ocurrencia de que pudo haber sido Jorge Luis Borges.
Ya el título, El crimen de la noche de bodas, al asociar hechos en principio inconciliables, evoca astucias periodísticas para llamar la atención del lector. La historia se inscribe en la tradición del misterio en el cuarto cerrado y sus protagonistas responden al prototipo de la pareja de investigadores: el que lleva adelante la pesquisa y el ayudante a cargo de la narración, el experto y el que se inicia. Además de que el contrapunto funciona como atractivo, la particularidad consiste en que la resolución es un hallazgo del novato y supone su graduación como detective.
Jacinto Amenábar insiste en negar la ficción. El “pesquisante” dice que se ajusta a los hechos, refiere a crímenes resonantes como el del concejal Carlos Ray (1926) y el del prestamista Pedro Gartland (1908) y justifica el silencio que supuestamente rodeó a la historia por una razón que agrega otro motivo de interés: los personajes pertenecen a la elite social de Buenos Aires. Noticias Gráficas organizó además un concurso para que los lectores develaran el enigma.
El número reducido de sospechosos y la primacía del “cómo” sobre el “quién” habrían sido aprobadas por Borges, en caso de haber leído la novela. Tan central como el crimen es el método de la investigación. Amenábar es un deductivo pero también emplea una técnica de interrogatorio menos ortodoxa, comparada a la del boxeador que estudia al adversario antes de dar un golpe, y recurre a las mentiras y a descolocar a los demás con cambios bruscos de tono y de tema.
“Este diálogo entre género policial y periodismo popular será una constante en la novela popular que se consolida en los años 50”, afirma Saítta. A ese período corresponde otra rareza de reciente recuperación, La Rivadavia azul, novela de Luis de la Puente publicada en 1952 como parte de la colección Pistas.
Un investigador privado a punto de abandonar la profesión recibe la misión de encontrar a un coleccionista de estampillas que desapareció después de trasladarse de Buenos Aires a Montevideo. El motivo del viaje fue la búsqueda de un sello postal emitido en 1864, que presenta la efigie de Rivadavia en color azul. Pero el protagonista no tarda en comprobar que “algo más serio y más profundo” se esconde detrás de las apariencias.
La Rivadavia azul precedió en pocos meses a Diez cuentos policiales argentinos (1953), primera antología del género en la Argentina. En el prólogo de este libro, Rodolfo Walsh destacó como novedad que el público y los autores aceptaban la posibilidad de que la ficción estuviera ambientada en Buenos Aires. Luis de la Puente es un ejemplo notable, con una ficción donde combina de manera original elementos de la novela negra –modelo entonces menospreciado por el canon local– con observaciones costumbristas.
Cínico y con rasgos de Don Juan, el investigador recurre a los puños y a los apremios, pasa apuros económicos y mantiene una relación distanciada con la policía. Tiene una secretaria y amante ocasional que recuerda a Della Street, la secretaria del abogado Perry Mason popularizada por la literatura y el cine de los años 30. Sin embargo, el protagonista no aparece idealizado sino puesto al borde del ridículo: le roban la billetera y piensa en abandonar la profesión para convertirse en vendedor ambulante de quitamanchas.
El detective tiene una oficina en el centro de Buenos Aires y las alternativas de la misión lo llevan por Palermo y Barrio Norte. En ese tránsito incorpora impresiones urbanas, en particular de la avenida Callao “con sus comercios iluminados, las mesitas de los bares, colmadas, el ir y venir incesante de los transeúntes”. Otro rasgo llamativo de La Rivadavia azul es que el misterio está vinculado con el tráfico de drogas, delito poco representado entonces.
Luis de la Puente es autor de otras siete novelas policiales, publicadas por la editorial Acme entre 1949 y 1956, y hasta la reaparición de La Rivadavia azul se encontraba olvidado. Este libro, y la reedición de El crimen de la noche de bodas, sugieren que el género está vivo no solo en los libros del presente sino en aquellos del pasado que no han sido reabiertos.
El crimen de la noche de bodas, Jacinto Amenábar. Prólogo de Sylvia Saítta. Biblioteca Nacional. Colección Disparos en la biblioteca, 276 págs.
La Rivadavia azul, Luis de la Puente. Ediciones Simurg, 96 págs.